Gabriel Araújo é premiado como melhor atleta paralímpico do Laureus 2026

Durante a cerimônia do Prêmio Laureus, realizada no Palácio de Cibeles, em Madri, na Espanha, nesta segunda-feira (20), o nadador mineiro Gabriel Araújo, conhecido como Gabrielzinho, foi reconhecido como o melhor atleta com deficiência do mundo. Aos 23 anos, natural de Santa Luzia, na Região Metropolitana de Belo Horizonte, Gabrielzinho superou outros cinco finalistas para conquistar o troféu na principal premiação global do esporte.

Na edição de número 26 do Laureus, considerada o equivalente ao Oscar do esporte internacional, Gabriel Araújo foi o único brasileiro agraciado. Os também brasileiros João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora concorreram em outras categorias, mas não foram selecionados pelos 55 esportistas de renome que compõem o júri da Laureus World Sports Academy.

Ao receber o prêmio, Gabrielzinho foi ovacionado pelo público e dedicou a conquista a pessoas próximas.

“Eu gostaria de agradecer a Deus, à minha família por tudo que estamos construindo. Estar aqui é um sonho para mim. Agradeço ao meu técnico [Fábio Antunes] pelo apoio. Esse vai ser o primeiro de muitos, vamos continuar fazendo história”

Gabriel Araújo se destacou em 2025 ao conquistar o tricampeonato mundial paralímpico em Singapura, nas provas de 50 metros e 100 metros costas, além dos 200 metros da classe S2, para atletas com comprometimento físico-motor. O nadador também estabeleceu o novo recorde mundial nos 150 metros medley. Somando suas participações nas duas últimas Paralimpíadas, Gabrielzinho subiu ao pódio em seis ocasiões: garantiu três medalhas de ouro em Paris 2024 e obteve dois ouros e uma prata nos Jogos de Tóquio 2020.

Para vencer o Laureus 2026, Gabrielzinho deixou para trás os nadadores Simone Barlaam, da Itália, e David Kratochvíl, da República Tcheca; as atletas do atletismo Catherine Debrunner, da Suíça, e Kiara Rodríguez, do Equador; além da jogadora de hóquei no gelo dos Estados Unidos, Kelsey DiClaudio. Antes dele, somente Daniel Dias, nadador paulista, havia conquistado o troféu Laureus de melhor atleta com deficiência, nos anos de 2009, 2013 e 2016.

Brasileiros concorrentes em outras categorias

A skatista Rayssa Leal, do Maranhão, e o surfista Yago Dora, de Santa Catarina, foram finalistas na categoria de melhor atleta de esportes de ação, competindo com outros quatro atletas estrangeiros. O prêmio da categoria ficou com a norte-americana Chloe Kim, do snowboard. Já o tenista João Fonseca, do Rio de Janeiro, disputou o Laureus de revelação do ano junto com outros cinco indicados, sendo superado pelo piloto britânico de Fórmula 1, Lando Norris.

Laureados em 2026 pelo Laureus

O Laureus 2026 também premiou esportistas e equipes em outras categorias. Carlos Alcaraz, da Espanha, foi eleito o atleta masculino do ano no tênis. Aryna Sabalenka, da Bielorrússia, ficou com o título de atleta feminina do ano, também no tênis. O jovem Lamine Yamal, da Espanha, foi contemplado como revelação em sua modalidade, o futebol. Na categoria de atleta com deficiência, a honraria ficou com Gabriel Araújo, da natação brasileira.

A premiação de revelação do ano foi para Lando Norris, do Reino Unido, no automobilismo. O Paris Saint-Germain, da França, recebeu o reconhecimento de equipe do ano, representando o futebol. Na categoria de melhor atleta de esportes de ação, Chloe Kim, dos Estados Unidos, se destacou no snowboard. Rory McIlroy, do Reino Unido, foi homenageado pelo seu retorno no golfe. O atleta Toni Kroos, da Alemanha, foi reconhecido por sua inspiração esportiva no futebol. O prêmio Esporte para o Bem contemplou o projeto Fútbol Más, relacionado ao futebol. Por fim, Nadia Comăneci, da Romênia, da ginástica artística, foi agraciada com o Prêmio Conquista de Vida.